письмо матери будто живое тепло источает, грея нагрудный карман. тоска по дому наваливается тяжким удушливым одеялом, путает мысли, сбивает с толку. рому пропитывает отчаянное желание бросить все и вернуться в родные края. петербург красив до умопомрачения, но ему никогда не превзойти простой провинциальной душевности. в роме буквально все кричит о не_столичности, потому что невозможно всего себя перекроить за несколько месяцев. не привык он к холеным мальчикам из московских и петербургских семей, что не способны собственноручно сапоги начистить, – там, в томске, он распрощался со своей первой любовью, которая топором может не только полено пополам разрубить, но и хребет за неверность в щепки разнести.

неудивительно, что с дружбой как-то сразу не задается: рома исходит насмешками ядовитыми и пытается среди всего полка отыскать хоть одного, с кем можно завязать продолжительный разговор и не стрельнуться в процессе от отчаяния. спасение, собственно, приходит оттуда, откуда меньше всего ждешь, – рома упускает тот момент, когда между ним и командиром завязывается крепкая дружба, основанная на покровительстве и желании продвинуть по службе человека, ведомого стремлением родину защищать, а не честолюбивыми помыслами. юрий алексеевич, вопреки ожиданиям и сложившейся среди высших чинов традиции, под крыло решил взять не генеральского сынишку, а парня, прибывшего в столицу из сибири. рома этой протекцией безмерно дорожит, оттого и свыкается с мыслью, что матери придется мягко отказать; она смирилась почти, что отныне семейство в полном составе собрать практически невозможно, – сын пропадает в петербурге, муж в разъездах по всей губернии, и лишь младшая дочь всегда под рукой.

юрий алексеевич кашляет в кулак, привлекая к себе внимание. рома мгновенно отпускает мысли о родителях и усадьбе, в стенах которой – все его детство, вся его жизнь. их учат мыслить здраво и исключительно по делу. никаких ложных надежд о возвращении домой: ему выпал шанс, за который остальные готовы глотку ближнему своему выгрызть, и не воспользоваться им будет по меньшей мере глупо. в томске ловить нечего, ему жизненно необходимо вырваться оттуда, чего-то добиться. отец выставлял его за дверь с расчетом на то, что в следующий раз увидит на пороге не буйного сына, а состоявшегося военного, выдисциплинированного и возмужалого. разочарованием быть рома не привык.

– слышал, ты сегодня весточку от матери получил, но радости не вижу. что-то произошло? 

вежливая заинтересованность заставляет рому едва улыбнуться. постановка вопроса подразумевает возможность от него просто отмахнуться, если нет ни малейшего желания посвящать чужого человека в свои проблемы. рома этой возможностью, конечно, пользуется, потому что стремится сохранить хотя бы некое подобие субординации:
– отнюдь, юрий алексеевич. в томске в принципе редко что-либо происходит, поэтому молодежь оттуда и бежит.

– что ж, – мужчина усмехается, потирая светлую бороду, – как я понимаю, ты не собираешься тратить каникулы на визит к родителям, верно? в таком случае хочу предложить тебе куда более увлекательное мероприятие. моя жена собирается устроить небольшой прием, и туда приглашены люди, с которыми тебе неплохо было бы познакомиться. как ты на это смотришь?

– почту за честь, юрий алексеевич, – рома благодарно кивает головой, вставая с места и направляясь к письменному столу, – тогда я прямо сейчас дам ответ матери, чтобы она не надеялась понапрасну.

– локимин, у меня чувство, будто я тебя от семьи отрываю, – обеспокоенность в чужом голосе встречает сдержанный ромин смешок.

– скорее спасаете от участи кочевать по матушкиным подругам, мечтающим сосватать своих дочерей поскорее.

юрий алексеевич расплывается в теплой улыбке; ромина честность и привычка говорить так, как есть, не перевирая, а высмеивая правду радует его несказанно:
– мою дочь, к счастью, сватать рано, поэтому сможешь выдохнуть спокойно.

/ / /

рома, кажется, впервые так волнуется. весь будто натянутая струна, вздохнуть лишний раз боязно. дом юрия алексеевича оказывается в два раза больше чем тот, что рома по праву до сих пор считает своим, хотя и тот прежде казался настоящим дворцом. просторные светлые комнаты наполнены уютом и жизнью, – заслуга исключительно хозяйки; красивая и приветливая, она встречает мужа и обещанного гостя прямо на пороге. рома целует ее бледную руку и понимает, как должна в теории работать любовь с первого взгляда. тут восхищения больше, чем симпатии как таковой. она сразу предлагает чаю, потому что вы, наверное, утомились в пути, но, подхватив под локоть, для начала ведет знакомить с остальными членами семьи: старший сын, единственная дочка и десятилетний младшенький, которого обожает, кажется, весь дом. рома силится запомнить имена всех без исключения, но уже через пятнадцать минут его представляют новоприбывшему гостю, и он абсолютно теряется в происходящем.

в себя рома приходит лишь спустя полчаса, когда его наконец отпускают в вольное плавание, и он находит выход на просторную террасу. из дома доносятся голоса и приглушенный смех, но здесь – почти тишина. рома отходит чуть дальше от дома, мечтая наконец покурить, но случайно натыкается на младшего из сыновей юрия алексеевича:

– о, здравствуй, – он улыбается мальчику, зажимая в зубах папиросу, – тоже предпочел тишину суматохе?[NIC]Роман[/NIC][SGN]нас не взял под крыло двуглавый орёл[/SGN][STA]пёс[/STA][AVA]http://s4.uploads.ru/4dX5k.png[/AVA]